Экстрасеть представляет собой расширение интрасети, предназначенное для использования внешними пользователями, имеющими особые права доступа к определенным подсайтам. Как правило, такой доступ может предоставляться внештатным сотрудникам или консультантам, использующим в работе определенные сведения об организации и производственные планы; клиентам, которые могут оформлять заказы или отслеживать ход выполнения заказов, оформленных ранее; или поставщикам для подачи заявок либо контроля за уровнем имеющихся в организации ресурсов, что позволит им соответствующим образом корректировать свои производственные планы.
За исключением требований безопасности, экстрасети ближе к Интернету, нежели к интрасетям. В частности, стиль оформления экстрасетей должен совпадать со стилем оформления сайтов Интернета, поскольку пользователи, наряду с закрытой информацией, также будут использовать общедоступные страницы. Тем не менее, оформление экстрасети должно иметь некоторые особенности, отличающие ее от внешнего сайта, что позволяет подчеркнуть различие в статусе этих информационных пространств и дать пользователям понять, что передаваемая ими через экстрасеть информация является конфиденциальной.
Существует три основных различия между экстрасетями и интрасетями.
•  Невозможность управления составом системного обеспечения пользователей экстрасетей. Клиенты и поставщики могут использовать различное оборудование и программное обеспечение.
•  Пользователи экстрасетей применяют для доступа к ним каналы связи, характеризующиеся более низкой скоростью доступа, поскольку в качестве механизма передачи информации в данном случае используется Интернет, а не локальная сеть организации.
•   Экстрасети редко являются уникальным источником информации для пользователей. Как правило, каждой компании-клиенту или поставщику приходится иметь дело с многими другими компаниями и осуществлять доступ к другим экстрасетям.
Эти различия ограничивают использование преимуществ интрасетей, позволяющих разрабатывать сайты в расчете на определенный браузер, высокую скорость доступа и перспективу изучения пользователями интерфейса узла, которая может рассматриваться в случае, если сайт является уникальным источником информации.
Между экстрасетями и традиционными сайтами также существует ряд различий.
•  Сайты экстрасетей предназначаются для просмотра людьми или группами людей, состоящими в определенных взаимоотношениях с организацией. Эти люди знают об организации несколько больше, чем средние посетители.
•  Экстрасети предназначены для использования с определенной целью, либо однократного (например, для контроля за ходом выполнения заказа), либо многократного, для выполнения ряда задач (например, для контроля за выполнением нескольких заказов).
•  Экстрасети предназначены для использования людьми, с которыми организация уже состоит в деловых взаимоотношениях. Следовательно, в них не должны содержаться рекламные баннеры. Количество информации рекламного характера также должно быть ограничено. К тому моменту, когда пользователь попадает в экстрасеть, он уже принял решение относительно сотрудничества с данной организацией. Теперь настает время выполнять заказы. Интерфейс экстрасети может быть несколько сложнее интерфейса внешнего сайта, поскольку пользователи экстрасети имеют определенные стимулы для изучения приемов работы с ней. Эти пользователи состоят в деловых взаимоотношениях с организацией и используют экстрасеть для со-вершения деловых сделок или для выполнения других важных коммерческих задач. Кроме того, любое приложение для экстрасети, как правило, предназначается для использования небольшой группой сотрудников организации-партнера. Например, система оформления заказов на поставки будет использоваться отделом продаж, а система для работы с клиентами — отделом снабжения. Поскольку использование экстрасети, в большинстве случаев, специализировано подобным образом, сотрудники будут приобретать определенные навыки работы с теми страницами, которыми они регулярно пользуются.